Окружающая природная среда – это совокупность её естественных компонентов (атмосферного воздуха, поверхностных и подземных вод, почв, недр), ландшафтов и объектов, определяющих условия жизнедеятельности человека, обитания животных, растений и других живых организмов.
Загрязнение окружающей природной среды – это повышенное содержание в ней физических, химических или биологических реагентов, не характерных для данной среды, занесенных извне, наличие которых приводит к негативным последствиям. Выбросы и сбросы являются основными источниками загрязнения атмосферного воздуха, воды и почв в региональном и в глобальном масштабе.
Оценка состояния окружающей природной среды выполняется путем обобщения и анализа последовательных наблюдений (периодических и текущих), направленности и интенсивности изменений, сравнения полученных показателей с нормативами качественного состояния окружающей природной среды и с учетом возможного экологического ущерба.